Por Soledad Trujillo Vélez
Hace miles de años el hombre descubrió el fuego y, con éste, el calor, la cocción de los alimentos, la luz en la noche y la energía. Durante muchos siglos se dedicó a cortar árboles para que el fuego no se apagara. Luego vino el carbón para reemplazar la leña y evitar que los árboles fueran cortados. Pero no contentos con esto, buscaron nuevas alternativas y por fin llegó la energía eléctrica. El agua se convirtió en la principal fuente de energía en el mundo, se hicieron grandes represas para que, todas las casas tuvieran electricidad.
Con el paso del tiempo, el incremento en los costos ambiental y económico, empezó a ser una preocupación de las empresas encargadas de generar energía eléctrica. Empieza entonces una búsqueda para encontrar alternativas. Colombia no se quedó atrás y sobre todo en Medellín, las Empresas Públicas empezaron a incursionar en la generación de energías sostenibles y amigables con el ambiente.
En el año 2001 se puso en marcha el Parque Jepírachi en la Guajira, el cual crea energía a partir del viento. La constante brisa que se da en esta región se convirtió en una manera económica de llevar energía a todos los rincones del país.
También solar
La energía solar es otra de las alternativas que desarrolla EPM. En 2010 inauguró el Laboratorio Solar con el cual se experimenta e investiga sobre este tipo de energía. Para el 2013, en asocio con Eafit, desarrolló el primer carro colombiano que funciona con energía eléctrica, al cual llamaron Primavera. En 2014 inició operaciones el Parque Eólico Cururos, en Chile. En 2015 se hizo la primera competencia de carros que funcionan con energía solar. Para 2017 en compañía de varias universidades y empresas se hace el proyecto de investigación de Celdas Solares nanoestructuradas las cuales llevan luz a 11 instituciones educativas de Antioquia que se encuentran en sitios alejados y con acceso difícil, iniciativa que en la actualidad tiene la patente en trámite.
Pero es en 2018 cuando empiezan a desarrollarse iniciativas que cambiarán la forma de generar y transmitir la energía en Colombia. EPM instaló en el Parque Comercial El Tesoro las primeras celdas solares para generar energía a todo el centro comercial. Allí se instalaron 1.568 paneles solares en un área de 2.570 metros cuadrados.
Innovación
Sin embargo, la investigación en energía solar no se quedó solo en los techos o en la tierra. La búsqueda constante llevó a EPM a crear el primer parque piloto con paneles solares flotantes en la represa de El Peñol, Oriente de Antioquia.
El proyecto está compuesto por 368 paneles de 99 x 60 centímetros cada uno, que se encuentran sobre flotadores, están anclados y sujetos al sitio, tienen inversores, medición bidireccional y dispositivos de comunicación. El sitio en el cual se ubicó se encuentra cerca a las torres de captación para no interrumpir el turismo de la represa. Este proyecto piloto tiene un área total de 1.430 m2 y debido a que se aprovecha el reflejo del sol sobre el agua, se producirán 145 megavatios de energía por hora/año, con lo cual se garantizará la electricidad a 15 casas grandes durante un año.
La energía solar se recoge del sol y del reflejo, se transforma en eléctrica y se lleva por medio de un cable subacuático hasta la subestación de energía para luego distribuirla en las viviendas. Sin embargo, en esta etapa del proyecto, la energía que se desarrolla se utilizará para la generación de burbujas de la represa El Peñol, las cuales permiten la oxigenación del agua.
Socios del proyecto
La realización e instalación de este proyecto, que se hizo en tres semanas, es una asociación entre EPM y la empresa colombiana ERCO, la cual es líder en el sector energético. Los aportes de EPM son del 40,9% los cuales provienen del Fondo de Capital Privado EPM Innovación. Además, se establecieron alianzas estratégicas con empresas internacionales para conocer el funcionamiento de este tipo de estrategias y soluciones de energía.
Antes de iniciar este parque piloto de energía flotante se estudiaron y analizaron proyectos similares de India, Inglaterra, Indonesia y Brasil. El Gerente de las EPM. Jorge Londoño De La Cuesta, dijo que: “la instalación de paneles solares en tierra en muchos países es difícil, porque no hay espacio. Las plantas de energía flotante son una buena opción”.
La inversión que se hizo en este proyecto piloto fue de 800 millones de pesos. La ubicación no será en toda el área de la represa, sino en un 10%. Se esperan los resultados para instaurar nuevos laboratorios en otros embalses.
El sol es la principal fuente de energía del mundo. Llega a nuestro país y con su fuerza llena las celdas solares que flotan en la represa de El Peñol. Se espera que el piloto dé buenos resultados y se ofrezca esta nueva posibilidad de energía en el 2020.
